Повторяя сведения из энциклопедии, скажем, что опал образуется при медленном заполнении пустот в осадочных породах насыщенным раствором SiO2. Мельчайшие шарики окиси кремния в драгоценном опале перемежаются обыкновенной водой, так что опал - это смесь воды и стекла в разных пропорциях. Несмотря на такие пошлые ингридиенты, лучший опал может быть существенно дороже брильянта чистой воды. Все дело в игре цветов. Тут опалу нет равных, и нет двух одинаковых опалов, и опалы из разных месторождений существенно отличаются друг от друга. Ценнее прочих - темный (черный) опал с насыщенной игрой красных, зеленых и голубых цветов.
Обыкновенно опал заключен в матрицу осадочных пород, и выдают его лишь небольшие полоски и пятнышки необычных цветов - в данном случае, бирюзового и небесно-голубого.
Молочный опал, найден в в White Cliffs. Ценность неясна, подлежит полировке.
Когда удается смыть большую часть глины и известняка, становится ясным, что за опал вы нашли, - в этом случае это кристаллический (crystal - кристальный, хрустальный - черт его знает, как верно переводить - но имеется в виду преимущественно прозрачный камень) опал, с игрой синих и бирюзовых пятен. Не особенно ценный, но симпатичный и годится для ювелирной обработки. Найден в шахтных отвалах в White Cliffs.
Благородный, он же драгоценный опал встречается очень редко, а если и встречается - то обычно в форме тончайших пластин, не представляющих интереса для ювелира, но вполне годных для коллекции или украшения аквариума.
White Cliffs.
Игра цветов, отличающая драгоценный опал, может заключатся в тончайших пленках; этот образец на глинистой подложке около миллиметра толщиной.
Легче распознать игру цветов в мелких осколках.
Здесь собраны кусочки до сантиметра.
Нередко никакой игры цветов вовсе не заметить, и тогда опал не драгоценный, а как называется в Австралиии, potch. Potch имеет тот же состав, что и драгоценный опал, но как правило пространство между крупинками SiO2 заполнено не водой, а цементом из SiO2, либо крупинки SiO2, в отличие от драгоценного опала, неодинакового размера и расположены хаотически. В результате имеем например непрозраный молочно-белый стекловидный камень. Этот образчик взят в White Cliffs, и судя по структуре, это опализированная кость.
А этот potch прозрачного медово-серого оттенка взят в Andamooka. Когда potch такой прозрачный, его иногда полируют и используют в украшениях. Довольно красивый камушек, хотя и лишен игры цветов.
А вот, напротив, весьма цветастый образчик, и насколько можно судить, это опализированный белемнит - часть окаменелой внутренней раковины древнего головоногого моллюска. Взят в Coober Pedy.
Опалы, добываемые в Coober Pedy - обычно показывают драгоценную игру цветов на фоне светло-молочного potch. Они так и называются, молочные опалы.
Совершенно иначе выглядят опалы из Yowah, Queensland - в этой местности опал образовывался не в глине или известняке, а в осадочных железных рудах, весьма плотных и образующих крупные комки. Отсюда название - Boulder opal.
Этот образчик уже отполирован.
Опалы из Lightning Ridge, NSW отличаются как правило темной основой и округлой формой, - в отличие от пластинчатой из Coober Pedy и White Cliffs.
В этом случае очень сложно понять, - имеешь ли дело с чрезвычайно ценным черным опалом, или с неинтересным одноцветным образчиком, пока не приступишь к полировке.
Начало расчистки. Окажется ли этот камень драгоценным или это лишь несколько прожилок в известняке? Пока неизвестно.