Заодно, копаясь в истории Меровингов, обнаружил, что графья (counts) и комитеты - это одно и то же.

И то и другое слово восходит к латинскому Comes (ед.ч) или comites (мн.ч.) - и означает просто "компаньоны", этим нейтральным словом римляне обозначали членов разбойничьих шаек, которые со стороны германских варваров орудовали по Империи, будучи сначала ловимы и либо казнимы, либо развлекали римскую публику в виде гладиаторов.

например в этой книжке про германцев

http://en.wikipedia.org/wiki/Germania_(book)


В позднеримские времена ловить их уже было некому, с комитетчиками предпочитали обращаться по-хорошему и откупаться от бандюков, - вот они и безнаказанно раздулись до размеров европейской аристократии.

А по-хорошему их даже в комитеты брать нельзя, разбойники же.

Примерно то же произошло и в России, только в гораздо более сжатые исторические сроки.